Velikog vilenjaka razlikujemo od vrlo slične vrste bijelog vilenjaka (
Orthetrum albystilum) po crnim spolnim nastavcima te malo širem zatku. Ženke se često znaju pronaći na otvorenim površinama u blizini vodenih tijela. Mužjaci su jako teritorijalni. Velikog vilenjaka prepoznajemo po iznimno niskom letu, jako blizu vodene površine. Nastanjuje velika stajaća vodena tijela i spore tekućice, najčešće otvorena i bez obalne vegetacije (npr. jezera, pješčare, kanali, rijeke). Vrsta leti od kraja travnja do rujna. Nalazimo je po cijeloj Hrvatskoj na pogodnim vodenim tijelima.