Šahovnica je leptir prepoznatljiv po naizmjeničnim bijelim i crnim poljima s unutarnje strane krila, a s vanjske strane je vidljiv niz crnih okašaca i crno-bijelih polja. Ovaj leptir se pojavljuje i u formi
leucomelas kod koje je vanjska strana krila gotovo bijela. Uz šahovnicu, u Hrvatskoj živi i vrlo slična vrsta
balkanska šahovnica, kojoj je polje u bazi krila, za razliku od šahovnice, prošarano sivom bojom. Odrasle jedinke se hrane nektarom biljaka hraniteljica iz rodova
Carduus, Centaurea, Cirsium, Scabiosa.
Ima jednu generaciju godišnje te leti od svibnja do rujna. Ženka za razliku od ostalih vrsta, jajašca ne poliježe na listove biljaka, nego ih razbacuje u letu. Prezimljava u stadiju gusjenice koja je žute, zelene do smeđe boje sa nekoliko svjetlijih uzdužnih linija. Široko je rasprostranjena u cijeloj Hrvatskoj.